Chine : Yunnan, 2e partie, Shangri-La

Après cette petite mise en bouche de trekking, j'arrive à Shangri-La. Vous connaissez peut-être cette ville de nom sans trop savoir pourquoi. En fait, c'est une ville imaginaire créée par l'auteur James Hilton dans son roman "Horizon perdu". Afin de développer le tourisme dans cette ville précédemment appelée Zhongdian, les autorités chinoises ont eu l'idée géniale de prétendre que la ville décrite dans le roman était Zhongdian. L'effet a été immédiat, des millions de touristes viennent chaque année. A noter tout de même que depuis, d'autres villes en Chine ou au Népal ont aussi revendiqué être Shangri-La. L'auteur ayant écrit son roman en Angleterre en se basant sur d'autres récits, cette ville n'existe pas en réalité. Voilà, la minute culturelle est terminée, interro la semaine prochaine.

Shangri-La (je m'en tiendrais à ce nom-là) est une petite ville perchée à plus de 3000 mètres d'altitude et ça se ressent, les gants et bonnet sont de sortie. Je vois mon premier yak (qui est d'ailleurs la viande la plus commune au restaurant). Les premiers jours, je me ballade dans la ville et les environs. La vieille ville est très sympa, rues piétonnes, maisons en bois, ambiance montagne. En plus, comme on est hors saison, il n'y a pas trop de touristes.

Le temple avec son gigantesque moulin à prière doré sur la droite (il faut s'y mettre à une vingtaine pour arriver à le faire tourner).

Petit tour au monastère bouddhiste de Songzanlin qui abrite plus de 600 moines.

Après ces trois jours tranquilles, je me mets en quête d'un trek de plusieurs jours avec Marieke, une hollandaise rencontrée à l'auberge de jeunesse. Nous finissons par trouver un trek de 4 jours avec nuit sous tente. Le premier jour est assez court même si ça monte pas mal. Nous établissons le camp près du lac Abuji à plus de 4000 mètres d'altitude.

Peu de temps après, une tempête de neige nous oblige à nous retrancher dans les tentes.

Heureusement, le lendemain, le temps s'est dégagé. Nous continuons l'ascension jusqu'au col où la vue sur les montagnes est absolument magnifique.

La descente de l'autre côté est un peu délicate, beaucoup de traversées de névés, autant dire qu'avec mes chaussures de trail trouées, je suis à l'aise. Heureusement, j'ai trouvé une petite technique sympa quand la pente est bien raide (il n'est pas passé loin l'arbre).

Le champion que je suis arrive à perdre l'unique bouteille d'essence pour le réchaud. Je dois donc remonter avec un des guides pour la retrouver. Je remonte la piste à fond de balle, je perds plusieurs fois notre piste (pas facile à suivre quand il n'y pas de chemin ni de neige). Je suis sur le point de faire demi-tour quand je retrouve à nouveau notre piste, je remonte sur quelques centaines de mètres et victoire, je retrouve la bouteille. Je redescends en courant, retrouve Gonpo le guide qui était remonté avec moi et nous partons à la poursuite de Tsebho (l'autre guide) et Marieke qui ont continué pendant que nous faisions machine arrière. A nouveau, on passe en mode pisteur pour arriver à suivre leur piste, bien sympa comme exercice. Tout rentre dans l'ordre, nous les retrouvons et campons au bord d'une rivière après une longue journée de marche.

Le lendemain, nous continuons à redescendre. Cette fois, nous sommes sur un chemin. Les paysages sont très différents, une forêt dense avec des pins, ça me rappelle les paysages de bord de mer (sans la mer hein). En fin de journée, nous croisons quelqu'un pour la première fois depuis le début du trek (je ne compte pas le Yéti vu le premier jour comme une personne).

Le matin du dernier jour, nous prenons le petit dej dans une maison tibétaine absolument splendide.

Un régal, avec l'inévitable thé au beurre de yak. Autant la première gorgée passe bien, autant ça devient vite écoeurant, surtout quand on te remplit ton bol dès que tu as eu le malheur de le terminer.

Après ça, nous partons visiter le temple bouddhiste de Ringha.

Il ne reste plus que quelques heures de marche avant de rentrer à Shangri-La. Une petite photo de groupe devant un des stupas qui dominent la ville.

Au final, un super trek avec des paysages magnifiques et très différents. Ca m'a donné envie de refaire ce type de trek, pourquoi pas une ascension la prochaine fois.

Je prends une journée de repos à Shangri-La avant de repartir pour Kunming d'où je décollerai pour le Népal le 4 avril.

Update: en ce 3 avril, je viens de me rendre compte que mon avion était ce matin et non demain. C'est pas grave, je n'ai qu'à racheter un billet pour le 5 (pas de vol le 4). 4e avion que je rate depuis mon départ, c'est qui le champion ?

Chine : Yunnan, 1e partie

Après ce long séjour en Asie du sud-est, j'arrive en Chine, au Yunnan où j'espère retrouver un peu de fraîcheur. J'atterris à Kunming, capitale de la province, ville sans grand intérêt où je ne reste qu'une journée. J'ai quand même le temps de me marrer en voyant la police et son véhicule d'intervention du tonnerre.

Je pars ensuite à Dali vers le nord. La vieille ville ceinturée par des remparts a beaucoup de charme, même s'il y a beaucoup de touristes. Des maisons basses en bois, rappelant l'architecture de montagne, des rues en pierre avec des canaux, j'aime beaucoup. On sent qu'on gagne en altitude, je remets ma veste pour la première fois depuis le Japon.

Après cette étape sympathique, je continue ma remontée vers le nord, direction Lijiang, porte d'entrée du trek de la gorge du saut du tigre. Je ne reste qu'une soirée dans la ville, beaucoup trop touristique à mon goût. Je pars par le premier bus du matin en compagnie de finlandais. Le trek de la gorge du saut du tigre est censé être un des plus beaux treks d'Asie. J'attaque à marcher à 10h30. Le temps annoncé est de 7 à 8 heures de marche, le problème étant que j'aimerais prendre le bus pour Shangri-La qui part à 14h30. Dès qu'on se retrouve sur le chemin, mes jambes se mettent en route avec enthousiasme. Je passe tout de suite la seconde et lâche rapidement le reste du groupe. Le chemin serpente dans la montagne, un régal. Je mets plus ou moins 2h30 pour faire la première moitié du chemin, ça va, je suis dans les temps, il ne reste plus que du plat ou de la descente. La vue sur la gorge est splendide.

Le manque d'entrainement se fait sentir sur la fin, j'ai du mal à courir sur le plat (11 kg sur le dos, ça n'aide pas). Heureusement, il y a quand même pas mal de descente où je me régale. J'arrive finalement en 4h15, 15 minutes à la bourre mais le bus n'est pas encore parti (il partira d'ailleurs à 4h).

Au final, un trek super, de très beaux paysages mais j'aurais aimé que ça dure un peu plus longtemps.

Singapour

Après ce très bon weekend à Rawa, je passe une journée à Singapour, ce qui, d'après les locaux est largement suffisant pour faire le tour de la ville. Le matin, je vais voir l'emblème de la ville, le Merlion, un mélange entre une sirène et un lion (mermaid + lion = merlion).

Cependant, cet emblème de la ville est en passe d'être supplanté par le Marina Bay Sands, un gigantesque complexe hôtelier, composé de 3 hôtels de 55 étages, d'un casino et d'une immense terrasse avec notamment une piscine à débordement de 150 mètres. Je dois avouer que ça en jette un max.

Le midi, je retrouve Manu pour un petit resto dans le centre. Le contraste entre les tours gigantesques et les petites maisons abritant les restaurants et bars le long de la rive est assez saisissant.

L'apres-midi, je continue à me ballader dans la ville. Pour le plaisir, je me fais deux centres commerciaux consacrés à l'informatique (on ne se refait pas).

Le soir, je décolle pour Kunming, capitale de la province du Yunnan en Chine. Au final, un court passage à Singapour qui est certainement un très bel endroit où vivre mais qui ne mérite pas une grosse attention pour les touristes. Merci Manu pour ton accueil et ta disponibilité, à charge de revanche à Bruxelles ou ailleurs.

Malaisie

Après ce court passage en Thailande, je continue à descendre vers le Sud direction la Malaisie. J'ai une semaine à tuer avant de retrouver Manu, une copine de l'UTC pour un weekend sur une île au sud-est. Je décide de faire une pause de quelques jours à Langkawi, une île au nord-ouest. Comme d'hab, plage de sable blanc, eau turquoise et grosse chaleur. Le premier soir, je vais manger avec Matthew et Diane, deux anglais avec qui j'ai partagé un taxi en arrivant sur l'île pour célébrer l'anniversaire de Diane.

Les amateurs de rugby que nous sommes ne pouvaient pas rêver mieux, ce soir là se disputait France-Angleterre comptant pour les VI nations. Après quelques galères pour trouver l'heure du match et un endroit pour le regarder, j'assiste dépité à un match pourri de l'équipe de France (et dire qu'on failli gagner). Faut voir le bon côté des choses, pour son anniversaire, Diane a vu son pays l'emporter.

A part ça, encore pas mal de glande à la plage. Je reloue un scooter pour faire le tour de l'île, j'y ai pris goût (t'inquiète pas Maman, je fais attention).

Je pars ensuite pour Kuala Lumpur, capitale de la Malaisie où se trouvent les fameuses tours Petronas qui furent pendant quelques années les plus hautes tours du monde (452 mètres). Photos des tours de nuit.

Le lendemain, je pars me ballader dans la ville. Je monte en haut de la KL tower (421 mètres au total, plate-forme d'observation à 276 mètres) d'où on a une vue imprenable sur la ville et sur les tours Petronas (enfin la tour et demie vu que l'angle n'est pas très bon).

Après ce court séjour, je pars à Rawa, une petite île pour le weekend où je dois retrouver Manu. J'y arrive en fin d'après-midi. Effectivement, c'est tout petit, deux complexes de bungalows, pas de véhicules, une plage, un chemin pour aller au sommet de l'île.

Manu et son groupe de potes qui viennent pour fêter un anniversaire arrivent au milieu de la nuit mais ils ont de l'énergie à revendre et c'est reparti pour une grosse soirée. Le lendemain, c'est glande à la plage, un peu de snorkeling, ya de jolis poissons.

Le soir, rebelote, bon anniversaire Alix. Le lendemain, ben on retourne à la plage, je sais j'ai une vie difficile. Petite activité acrobranche pour varier les plaisirs.

Retour à Singapour après ce weekend très sympa, fête et plage, cocktail qui passe assez bien soyons honnêtes. Encore un passage éclair (après la Thailande), mais j'ai envie d'économiser du temps pour le Népal et la suite.

Thailande

Après ce passage au Laos, j'arrive à Chiang Mai en Thailande avec Heather, une canadienne avec qui j'ai fait la Gibbon Experience. Dès qu'on passe la frontière, on sent une grosse différence (mise à part le fait qu'on roule de l'autre côté de la route). En effet, la Thailande est un pays beaucoup plus riche que le Laos et ça se ressent tout de suite.

J'avais prévu de ne faire qu'une seule escale en Thailande à Chiang Mai avant de remonter vers la Chine et le Yunnan mais comme le Tibet (où j'aimerais aller) est fermé en Mars, il ne faut pas que j'arrive trop tôt en Chine. Du coup, je vais rester en Thailande 15 jours et descendre jusqu'à Singapour en passant quelques jours en Malaisie avant de m'envoler pour la Chine.

Le premier jour est consacré comme de coutume à visiter des temples.

Le deuxième jour rebelote, c'est qu'il y a en quand même un paquet. C'est quand même plus classe en plaqué or non ?

Je reste encore deux jours pour prendre des cours de massage. C'est bien sympa, et ce d'autant plus qu'on se fait masser la moitié du temps, pratique oblige. 

Je pars ensuite à Bangkok, passage obligé avant de partir vers le sud. Je reste donc une seule nuit sur place, le temps de faire un tour de la ville. Je ne suis pas franchement sous le charme, il fait très chaud, ça grouille de monde et c'est très brouillant. J'ai quand même le temps de voir quelques temples, faut pas se laisser aller quand même.

C'est donc avec plaisir que je pars à Koh Phangan, une petite île où se déroule une fois par mois la célèbre full moon party, qui comme son nom le laisse supposer, est une soirée la nuit de la pleine lune. Je reste sur l'île 5 jours, histoire d'avoir le temps de me chauffer un peu les soirs précédent la full moon party. Le programme est simple, soirée tous les soirs, et footing + glande à la plage la journée. Un jour, je loue un scooter pour aller faire un tour de l'île. Première fois que j'en conduis un, qui plus ici on roule à gauche mais pas de soucis, c'est comme un vélo non ? Au final, pas de bobos, mis à part le singe qui a tenté de se jeter sous mes rues, c'est bien fun et super facile à maitriser.

Le soir de la pleine lune, tout le monde s'habille en fluo, se peint le corps et part à la plage faire la fête. Je retrouve une copine croisée au Cambodge 1 mois plus tôt. Grosse grosse ambiance, super soirée, grosse pluie sur la fin de soirée histoire d'enlever toute la peinture qu'on a sur le corps (et ainsi éviter de salir les draps et perdre la caution).

Au final, un passage éclair en Thailande (je n'avais un visa que de 15 jours), une pause tranquille à Chiang Mai, un passage éclair (sans regret) à Bangkok et pour finir quelques jours à Koh Phangan pour de très bonnes soirées et du bon temps à la plage.

Laos 2e partie

Après ce petit tour à Vientiane, j'arrive à Vang Vieng, très connu au Laos pour le tubing. Pour les ignorants dont je faisais partie avant de commencer à voyager, le tubing consiste à descendre une riviere sur une grosse chambre à air. Le concept a été poussé plus loin à Vang Vieng puisque que des bars ont été installés sur les bords de la riviere avec toboggans, tyroliennes et trapèzes histoire de se distraire entre deux tournées. Le concept est simple, faire la fête toute l'après-midi avant de passer à l'apéro et à la soirée. Le fêtard que je suis se devait donc de tester comme il se doit ce haut lieu de la fête dont la renommée semble-t-il, dépasse les frontières. C'est ainsi que, avec Charles, un français rencontré dans le bus, nous avons festoyé pendant 3 jours (ça commence vers 14h) et 4 nuits (on a terminé tous les soirs entre 2 et 7h du mat) en continu. Autant dire que mon foie a été mis à rude épreuve. Petite démonstration de mes talents de plongeur. 

I believe I can fly.

Après ces 4 jours de fiesta, nous réussissons avec Charles à prendre le bus pour Luang Prabang à 9h du matin après 1h30 de sommeil. Charles reparti pour Pékin, je décide de la jouer cool et récupération. Je visite quelques temples (un grand classique en Asie).

A part ça, encore un beau coucher de soleil sur le Mékong.

Après 2 jours d'inactivité, je repars vers le Nord direction Luang Namtha pour faire un peu de rando dans la jungle. A peine arrivé, je me joins à un groupe d'anglais qui partait le lendemain pour 2 jours de rando et un jour de kayak. Pique-nique au milieu de la jungle. 

On dort la première nuit dans une cabane au milieu de la jungle. Rebelote le lendemain avec une pause baignade bien salutaire en fin de journée.

Le troisième jour, ce sera kayak. Le grand performeur que je suis arrive à casser deux pagaies dans la journée. 

Le lendemain départ pour Huay Xai, près de la frontière thailandaise où j'ai envie de tester la Gibbon Experience. Elle consiste en 3 jours de "trek" et de tyroliennes dans la jungle et son nom vient du fait qu'il est possible de voir des gibbons. Ce tour est très réputé et il est recommandé de réserver plusieurs semaines à l'avance, et ce d'autant plus qu'il n'est pas possible de commencer tous les jours. Vous me connaissez, j'arrive sur place sans avoir réservé "bonjour, vous avez de la place pour un départ demain". Ce à quoi, je m'entends répondre "pas de souci". C'est à se demander des fois à croire ça sert de s'organiser. Je pars donc le lendemain en compagnie de 3 américains, 1 canadienne et 1 suisse, direction la réserve naturelle de Bokeo. On commence par un peu de grimpette. C'est bien normal, personne n'ayant encore inventé la tyrolienne qui monte. Enfin, la 1e tyrolienne arrive. Passées les instructions de sécurité, je me lance. Au début, on est dans la forêt puis rapidement ça s'ouvre et on retrouve au dessus de la forêt avec la jungle à perte de vue, c'est absolument génial. Après quelques bouts de marche et d'autres tyroliennes, on arrive au bungalow uniquement accessible par tyrolienne vu qu'il est perché à 50 mètres du sol.

Le repas est livré par tyrolienne bien sûr.

Là où le concept est très bon, c'est qu'on peut aller se ballader sur les tyroliennes en totale liberté. Vous pouvez me croire, j'en ai bien profité. Je courrais entre chaque tyrolienne comme un gamin de 5 ans pour pouvoir en faire un maximum. Sur les 3 jours, j'estime à environ 85 le nombre de traversées que j'ai faites. Petite vidéo pour vous mettre en appétit.

 

Après ces 3 jours magiques au milieu de jungle, retour à Huai Xay avant de traverser le Mekong le lendemain pour arriver en Thailande.

Laos 1e partie

Après ce court séjour au Cambodge, je remonte vers le Nord direction le Laos. Je m'arrête juste après la frontière à 4000 islands, un endroit qui, comme son nom ne l'indique mais alors vraiment pas, est un ensemble d'îles sur le Mékong. Je me pose avec un allemand et un australien dans un bungalow avec hamacs et vue sur la rivière. La principale activité sur l'île est le farniente. Je suis resté une semaine et les deux seules activités que j'ai faites sont descendre le Mékong sur 1 kilomètre avec une bouée et une journée kayak. Le reste du temps, c'est la glande dans le hamac ou au resto. En général, je reste plusieurs heures au resto (mieux vaut ne pas être pressé vu que le plat le plus simple nécessite 45 minutes) et au moment de l'addition, le serveur me demande ce que j'ai consommé (plus simple que de tout noter non ?).
On a fait la descente en bouée pendant le coucher de soleil, bien relax avec une petite bière. 

Caméra embarquée.

La journée kayak fut plus éprouvante, plusieurs heures d'effort d'affilée, je n'ai plus l'habitude. Ce sera néanmoins l'occasion d'une très belle rencontre avec les très rares dauphins d'eau douce. Une autre activité tres prenante est de regarder le coucher du soleil sur le Mékong depuis le hamac, oui je sais j'ai une vie difficile.

Après cette dure semaine, j'entame ma remontée vers le Nord et la grotte de Tham Kong Lo. J'y rencontre deux slovaques, deux tchèques et une allemande avec qui nous partons explorer ladite grotte en bateau. 7.5 kilomètres de long avec certaines salles dont le plafond culmine à plus de 100 mètres, le spectacle est impressionnant. Une partie de la grotte a été amménagée (par le conseil général PACA) et éclairée, ce qui permet d'avoir une vue magnifique des stalactites. 

Après cette courte étape et une nuit chez l'habitant, je continue direction Vientiane, la capitale du Laos. Dans le bus, je retrouve les 3 catalans croisés dans le bus pour Tham Kong Lo. Le centre ville de Vientiane est étonnament petit avec, en comptant large une dizaine de rues, ce qui est assez surprenant pour une capitale. Je profite de cette étape pour tester le massage traditionnel laotien. Bilan: c'est plus une séance de kiné qu'un moment de relaxation. La ville offrant à mes yeux peu d'attraits, je repars après une journée vers le Nord direction Vang Vieng.