UT4M, Embrunman et autres joyeusetés

2018 aura été une année plutôt bien remplie avec notamment une réorientation professionnelle, une petite mission MSF en Centrafrique et le début de la construction de ma tiny house. Avec tout ça, j'ai quand même trouvé le temps de faire "un peu" de sport. Retour sur les nombreuses courses qui auront émaillé 2018. Pour les fainéants qui n'ont pas envie de tout lire, la photo ci-dessous résume tout.

Marathon d’Anvers le 22 avril (42 km, 3h24’52)

Histoire de me tester en début de saison, je m’inscris au marathon d’Anvers. Comme d’habitude, aucune préparation spécifique pour cette distance. Le parcours est facile, 42 kilomètres (comme souvent sur un marathon) pour un dénivelé quasiment nul, autant dire que c’est roulant. Au départ, je me cale avec les meneurs d’allure 3h30 et je suis le rythme facilement. Vers le 30e kilomètre, je décide d’accélérer pour me donner une chance d’atteindre mon objectif : passer sous les 3h27. La fin de course se passe sans souci et je termine tranquillement en 3h24’52 (4’48 min/km de moyenne), nouveau record sur la distance. Tout va bien, les jambes sont là.

20 km de Bruxelles le 27 mai (20 km, 2h02'28) 

Un grand classique sur route de début de saison: les 20 kilomètres de Bruxelles. Cette année, je décide de les courir au profit de MSF. Grâce à la générosité de mes nombreux donateurs, 490€ sont récoltés. D’un point de vue sportif, la performance est moins remarquable avec un temps au dessus des 2h. Faut dire que j’ai pris un lièvre unijambiste (merci Bruno) et ça ne m’a pas aidé.

Ardennes Mega Trail le 23 juin (93 km, 4800D+, 19h03'05)

A la recherche d’une course de 80/100 km fin juin pour me tester en trail, j’entends parler de l’AMT grâce à un trailer rencontré lors d’une sortie du côté de Bouillon, une semaine avant la dite course. Et voilà comment je me retrouve le 23 juin à 5h aux Hautes Rivières dans les ardennes françaises pour le départ de l’Ardennes Méga Trail. Au programme : 93 km et 4800D+. Avec un point culminant à moins de 500 mètres, on enchaîne les montées et les descentes. Peu après le début de la course, je fais la connaissance d’Edouard et Augustin, deux nordistes avec qui je vais partager les chemins. La course se passe sans souci, c’est assez roulant et je termine tranquillement en 19h03 en compagnie d'Augustin, Edouard ayant dû abandonner à cause d’un genou récalcitrant.

Chouffe Trail le 14 juillet (50 km, 1500D+, 6h28'45) 

Pour ne pas rester sur un échec (abandon d'Edouard à l'AMT), je repars sur les chemins en sa compagnie sur le Chouffe Trail le 14 juillet. Une belle sortie du dimanche avec 50 km et 1500 mètres de déniv. La course est assez rapide, un peu trop à mon goût donc je m’assure de ralentir le rythme à chaque passage de rivière en enlevant à chaque fois mes chaussures et chaussettes.

On termine facilement en moins de 6h30 et évidemment, la Chouffe est de rigueur à l’arrivée.

 

Embrunman le 15 août (3,8km natation, 180 km vélo, 42 km course à pied, 15h08'15)

En août, j’ai le gros morceau de la saison : un enchainement Embrunman – Ut4M avec seulement 9 jours de repos entre les 2. Pour l’Embrunman, je ne suis pas trop inquiet. Je suis dans ma zone de confort sur cette épreuve (ce sera mon 4e). Le seul point d’interrogation était le vélo avec un parcours très dur (plus de 3000m de dénivelé) mais quelques sorties dans les Pyrénées du côté du Tourmalet et autre joyeusetés m’ont rassurés sur mon (faible mais suffisant) niveau à vélo. Histoire que ce ne soit quand même pas trop facile, je m’ajoute quelques difficultés les jours d’avant :

• Sortie de 265 km à vélo 5 jours avant la course
• Grosse grosse soirée 4 jours avant la course
• 7 heures de route la veille de la course
• Dormi dans la voiture

Autant dire que le matin de la course, j’ai déjà un peu mal partout. Cela dit, dès le départ, tout est oublié. Particularité à Embrun : il fait encore nuit quand le départ est donné, super sympa comme ambiance. La natation se passe sans souci, la température est bonne et je termine en 1h23. J’attaque le vélo en pleine forme, le parcours est super sympa avec un gros morceau : l’Izoard, 16 km de montée à presque 7% de moyenne. Pour l’avoir grimpé il y a quelques années avec le frérot, je savais que ça n’avait rien de monstrueux, faut juste aller à son rythme.

J’arrive au sommet avec plus d’une heure d’avance sur la barrière horaire, à partir de là, je sais déjà que c’est gagné. Le retour sur Embrun se fait rapidement malgré le soleil qui tape fort. J'en termine après 8h11'50 sur le vélo mais tout va bien, je me sens frais. Le marathon est constitué d’une boucle de 14 km à parcourir 3 fois. Elle comporte notamment une belle montée au village. Les 2 premières boucles se passent tranquillement mais je ralentis franchement sur la 3e. Gros coup de mou, je marche pas mal mais pas de stress, je sais que je suis large sur les barrières horaires. Je termine le marathon à la tombée de la nuit en 5h15'07 pour un temps total de 15h08'15. Ca reste de loin l'Ironman le plus dur que j'ai fait, à cause du parcours vélo relativement exigeant.

UT4M le 24 août (170 km, 11000 D+, 51h53'54)

Après l'ironmnan, je dois maintenant me reposer et je me force à ne pas ressortir le vélo de la voiture alors que je loge chez mon frère au milieu du col du Sabot, un monstre de 14,5 km à 9% de moyenne. J'ai 9 jours avant l'UT4M et à défaut de courir ou faire du vélo, je vais quand même nager et fais quelques randos, avec notamment un bivouac mémorable au Grand Colon (qui se trouve être sur le parcours de la course).

Le départ de la course a lieu le vendredi à 16h avec obligation d'être de retour le dimanche avant 19h. Au départ, je retrouve mon pote Daniel avec qui j'avais participé à l'Infernale 200 en 2017.

Il est accompagné d'un autre coureur, Jérôme, avec qui nous allons parcourir les chemins. UT4M signifie Ultra Tour des 4 Massifs. Il y a donc 4 massifs à traverser : Vercors, Oisans, Belledonne, et Chartreuse avec pour chaque massif environ 40 km et 2500 mètres de D+. A noter qu'il est possible de faire la course en 4 jours, un massif par jour. La course commence par la montée à Moucherotte avec notamment la montée le long du tremplin olympique des JO d'hiver de 1968. Cette première partie n'est pas très technique et on avance bien.

La nuit ne tarde pas à tomber et on profite d'une vue superbe sur Grenoble.

 

On arrive à la base de vie de Vif vers 1h30 du matin, c'en est fini du Vercors, plus que 3 massifs. Je prends une douche, change de vêterments, m'allonge quelques instants et nous repartons gonflés à bloc à l'assault de l'Oisans. C'est dans cette partie que Jérôme va connaître un gros coup de moins bien, il a du mal à gérer l'absence de sommeil et on le soutient comme on peut. On arrive au ravito de Laffrey en le tirant tant bien que mal.

 

Il se repose quelques instants et repart à bloc. Malheureusement, le coup de mieux est de courte durée et la fin de nuit est très difficile pour lui. Son visage commence à prendre une teinte jaune, signe que son foie fait la gueule. Il doit naturellement se résoudre à abandonner au ravitaillement de La Morte.

C'est là que je retrouve mon frère Thibaud, qui va assurer mon ravitaillement perso sur la course. Pendant que je prends le temps de me ravitailler, Daniel part devant. Je me sens en forme, la 1e nuit s'est bien passée, pas de fatigue ni de bobo. Thibaud m'accompagne sur la 1e moitié de la montée au Pas de La Vache qui culmine à 2350 mètres.

 

 

Dans la descente, je rejoins Daniel et nous continuons tranquillement la descente vers la base vie de Rioupéroux.

 

Dans les derniers kilomètres de descente particulièrement raides, je laisse Daniel prendre de l'avance et veille à ne pas me flinguer les quadriceps en réduisant l'allure. En arrivant au village, je retrouve Thibaud et Daniel qui m'a précédé de quelques minutes. Après 24h de course, nous sommes maintenant à mi-chemin, 2 massifs parcourus, ce qui fait que d'après mes calculs, il doit en rester 2. Encore une fois, on prend le temps de prendre de se doucher, de se changer et se ravitailler copieusement. La stratégie est claire : profiter du jour qui reste pour avancer le plus possible avant de dormir un peu. A la sortie de Rioupéroux, c'est un kilomètre vertical en forêt qui nous attend. J'ai rarement monté quelque chose d'aussi raide pendant aussi longtemps : 2h pour un peu moins de 5 km.

 

Cela dit, on a bien géré notre effort et on a été plus rapide que le temps annoncé sur le roadbook. Au ravito de l'Arselle, on nous annonce du froid et de la pluie sur la montée vers la Croix de Chamrousse et effectivement, plus on approche du sommet, plus ça se rafraichit. On a tout sorti du sac : pantalon, 2e couche, bonnet, buff et gants. La nuit est tombée quand on arrive au ravito de la Croix de Chamrousse. Maintenant, on doit prendre une décision : soit faire un somme ici, soit pousser jusqu'au refuge de la Pra, annoncé à moins de 2h par le roadbook. D'un commun accord, on décide de continuer, on se sent frais et le refuge sera plus confortable que la tente qui se trouve à ce ravito. Quelques coureurs se joignent à nous, dont un à qui je donne ma 2e frontale vu qu'il est en rade de batteries sur ses 2 lampes (c'est toujours ça de moins à porter). Alors qu'on repart, la pluie commence à tomber. Ca ne dure pas plus d'une heure mais ça suffit à détremper le chemin, qui en devient très casse-gueule. On avance à vitesse vraiment réduite, surtout que certains coureurs ne gèrent pas du tout le chemin glissant et qu'il est très compliqué de dépasser sur ce chemin très étroit. A un moment, alors que notre groupe s'arrête pour enlever les vestes de pluie, je continue sans m'arrêter. Je sens que la fatigue est là et que j'ai vraiment envie d'arriver au plus vite au refuge pour dormir quelques minutes. Je suis maintenant tout seul, je regarde régulièrement ma montre, déjà plus 2h, le refuge ne doit plus être loin. A la sortie d'un virage, je finis par apercevoir avec soulagement les lumières du refuge. J'y étais passé quelques jours auparavant en rando et je sais que je vais y être bien pour dormir. Il est minuit, ça fait 32h que la course a commencé et j'ai vraiment besoin de faire une pause … sauf que le roadbook était erroné, il n'y a pas de lit dispo au refuge pour les coureurs, hormis pour ceux qui abandonnent. Là, je dois avouer que ça me met un gros coup au moral. Il y a quand même une bonne nouvelle : à cause de la météo, la montée au Grand Colon est annulée et l'itinéraire de repli consiste à juste descendre au village de Freydières où il devrait y avoir des lits. Le volontaire au refuge m'annonce 5 km jusqu'à ce ravito (plutôt 7.5 en fait, merci pour l'info en bois). Il n'y pas trop à tergiverser, il faut repartir, surtout que je suis complètement frigorifié. C'est de la descente sur un chemin pas trop technique mais plus moyen de courir, je traine péniblement ma carcasse, seul au milieu de la montagne, avec le froid et la nuit pour compagnie. A un moment, un coureur me dépasse en trottinant et dans un éclair de lucidité, je me dis que je dois absolument le suivre, sous peine de perdre beaucoup trop de temps. Je passe en mode automatique, mon univers se réduit à 2 choses : son talon gauche et son talon droit, rien d'autre n'existe. Je chasse de mes pensées l'envie de marcher, de m'arrêter, de dormir, il faut tenir, tenir jusqu'au ravito. Les derniers kilomètres sur le bitume me paraissent très longs (pour y être passé en voiture quelques jours avant, ça avait été beaucoup plus vite bizarrement) mais ça descend et j'arrive à courir, enfin disons trottiner sans m'arrêter. Le ravito se découvre enfin au détour d'un virage. Je demande immédiatement s'il y a des lits disponibles et à mon grand soulagement, je m'entends répondre que oui. Il est 2h du matin, ça fait 34h que la course a commencé et je vais enfin pouvoir dormir un peu.

Sauf que … il fait beaucoup trop froid pour dormir. J'avais déjà froid en arrivant et la couverture que l'on m'a donnée ne suffit pas à me réchauffer. Je claque des doigts, je grelotte, impossible de récupérer dans ces conditions. La bonne nouvelle, c'est que j'ai retrouvé mon pote Daniel qui vient d'arriver. On décide donc de repartir vers la base de vie de Saint Nazaire, où on espère qu'il sera enfin possible de dormir. On doit avaler 14 km, avec environ la moitié de descente et la moitié de plat, ce qui prendra quand même plus de 3h. Cette portion sera sans conteste la plus difficile de la course. A chaque coin d'herbe que j'aperçois, je ne peux m'empêcher de me dire que j'y serais bien pour dormir, même si je sais au fond de moi que ce n'est pas la bonne solution. Heureusement, je suis avec Daniel et on peut s'encourager mutuellement. Sans lui, je pense que j'aurais craqué à ce moment là. Après en avoir terminé avec la descente, on enfile des kilomètres interminables dans une zone industrielle, c'est vraiment très dur mais on s'accroche. Je vais maintenant faire un point technique sur ma stratégie de course. Plutôt que de partir pour 170 km, j'ai découpé la course en 17 étapes qui correspondent à chaque ravitaillement. Je me suis imprimé un pense bête avec l'altitude, la distance, le dénivelé négatif et positif, la barrière horaire et le temps annoncé jusqu'au prochain ravito. Et à chaque fois qu'on passe un ravito, je le raye.

Cet aide-mémoire nous permet de nous rendre compte qu'on est large pour la barrière horaire de Saint Nazaire mais qu'on sera juste pour celle d'après si on ne prend pas 1h de marge. Du coup, on essaye tant bien que mal de relancer. On court à 7/8 km/h, mais on court. A 6h du matin, on croise Thibaud qui est venu à notre rencontre, gros soulagement quand il nous annonce que la base de vie se trouve à 20 minutes.

 

Il nous guide dans le village, où le balisage n'est pas toujours pas facile à suivre et on finit par arriver au gymnase de Saint Nazaire Les Eymes. Cette fois, c'est bon, il fait chaud et il y a des matelas. Après 38h de course, je vais enfin pouvoir dormir un peu. A peine arrivé, je donne mes affaires à mon frère et pars m'effondrer sur le lit qu'il m'a préparé (4 étoiles avec duvet, matelas et oreiller perso).

Pendant que je dors, il remplit mes bidons, mets ma veste à sécher et recharge mon téléphone et ma montre. A ce moment de la course, avoir quelqu'un qui s'occupe de toi et de tout fait une énorme différence. Au bout de 30 minutes, il vient me réveiller et je me sens comme un homme neuf. Direction la douche, puis le petit-dej, le jour s'est levé et on est étonnamment en forme pour attaquer le dernier massif : la Chartreuse. On sait que la prochaine barrière horaire sera décisive: on a devant nous 12 km de montée à faire en moins de 4h, ça devrait passer si on ne s'arrête pas pour cueillir des champignons (en même temps, c'est dégueu les champis). Chacun se cale à son rythme et c'est parti. Petit coup au moral quand un couple de randonneurs bien chargés me rattrape et me double tranquillou. Bonne surprise en haut de la montée principale, le frérot est encore là et nous accompagne jusqu'au ravito suivant. On peut voir le sommet de Chamechaude ... où on ne passera pas (encore un itinéraire de repli suite aux mauvaises conditions climatiques). Je vous l'accorde, ce n'est pas clair sur la photo mais faut vous dire que les premiers sont passés ... un jour avant.

On continue à grimper mais le refuge n'est toujours pas en vue et le temps s'égrène, tic tac ... tic tac. Encore une fois, je demande à mon corps de relancer et il suit. C'est incroyable de se dire qu'après 40h de course, j'ai encore des ressources pour accélérer (ou alors c'est juste que j'ai pas forçé avant ;-).

Daniel commence à halluciner. Non Daniel, ce n'est pas le refuge c'est juste un gros caillou. On s'accroche et le refuge finit par apparaitre. Encore une fois je me fais servir par Thibaud qui va me chercher à manger pendant que je ne fais ... rien. Et oui, le gars sur la photo derrière moi en jean et chemise est un participant.

De là, on sait que c'est gagné, il nous reste une grosse vingtaine de kilomètres avec majoritairement de la descente. Cela dit, même si ça descend, je n'ai plus l'énergie pour courir et je me contente de la marche rapide (qui en soit n'est pas tellement moins rapide que quand je cours ;-) C'est à ce moment qu'apparaissent Gilles et Ophélie. Gilles est un pote d'Aurillac qui habite du côté de Grenoble. Lui et sa copine vont nous accompagner sur la fin de course. 

Pendant quelques kilomètres après le ravito de Bastille, j'ai un gros coup de moins bien, je me traine à l'arrière du groupe, silencieux, arc-bouté sur mes bâtons. Au bout d'un moment, j'analyse la situation de manière objective: je n'ai mal nulle part, certes je suis un peu fatigué mais rien d'insurmontable et je suis sur le point de finir un ultra de 170 km. Conclusion: je devrais plutôt être content. Et comme ça, j'arrive à me remettre dans de meilleures dispositions et je profite des derniers kilomètres. Le mental a vraiment un pouvoir incroyable sur le corps et j'en aurai la confirmation quelques instants plus tard. Alors qu'on est train de courir (soyons honnêtes, disons trottiner) en discutant, un coureur nous double. Il me chambre sur ma "vitesse" et du coup, mon côté primaire réagit aussitôt et on commence à faire la course. Plus de fatigue, plus de jambes lourdes, on court comme des gamins et pour le coup, le mot "courir" est employé à bon escient. On double plein de coureurs et on arrive tellement vite en bas de la côte que Thibaud n'a pas le temps de sortir la GoPro (véridique). On court comme ça environ 2 kilomètres à plus de 15 km/h puis je coupe mon effort pour attendre le groupe et terminer avec Daniel. Juste avant la ligne, on retrouve Jérôme qui a repris une couleur normale et qui nous accompagne jusqu'à la ligne d'arrivée. Plus que quelques mètres et ça y est: après 49 heures 51 minutes (je vous fais don des secondes), 170 kilomètres et 11000 mètres de D+, on passe enfin la ligne d'arrivée tant attendue. 

Honnêtement, je suis quand même content que ça soit terminé. C'était une aventure incroyable dans des paysables splendides avec un pote au top et une équipe (de 1 ;-) logistique aux petits oignons. On quitte l'aire d'arrivée assez rapidement vu que les massages, ce n'était pas pour les derniers visiblement (enfin je dis derniers mais il y a quand même 10 coureurs qui ont fini derrrière nous). On part avec Thibaud se faire un petit burger avant de rentrer chez lui à Vaujany. Il est possible que je me sois assoupi un court instant pendant le trajet ;-)
Petit récap vidéo de la course pour avoir un bon aperçu de la promenade ;-)

Maintenant, je vais essayer de répondre à la question: mais pourquoi faire ça ? Je pense que c'est un mélange de plein de choses: la joie de se prendre une énorme dose de nature et de montagne, le plaisir de partager ça avec un pote, le besoin de sortir de sa zone de confort, voir jusqu'où on peut aller. Nous vivons aujourd'hui dans une societé où l'effort physique n'est plus requis pour survivre (ce qui pose d'ailleurs tout un tas de problèmes de santé public mais c'est un autre sujet) et faire un ultra, c'est retrouver le goût de l'effort physique extrême, c'est partir dans l'inconnu, partir à la découverte de son corps et de ses capacités absolument incroyables. Et puis, c'est aussi l'occasion de se gaver de toutes les crasses possibles sans aucun remords ;-)

Le lendemain, je vais faire un petit tour à la piscine histoire de quand même faire un petit décrassage avant une bonne coupure pendant le mois de septembre. En Octobre, je pars en mission un mois en Centrafrique donc assez peu de sport également et je reprends tranquillement en Novembre.

Olne - Spa - Olne le 25 novembre (69 km, 2500 D+, 9h57'32)

En cette fin de saison, je me fais un grand classique du trail belge Olne - Spa - Olne. Une distance moyenne, pas très technique mais je ne suis pas dans un grand jour, je suis arrivé assez fatigué et je subis la course. Je passe tout juste sous la barre des 10h sans avoir pris un grand plaisir sur cette course. Heureusement, j'ai l'occasion de me rattraper le weekend d'après.

Saintélyon le 2 décembre (81km, 2100 D+, 13h22'38)

Après ce grand classique du calendrier belge, je termine l'année par la Saintélyon, le plus ancien trail de France, un course à part dans le calendrier, en fin d'année où les conditions climatiques sont souvent difficiles. C'est aussi pour l'occasion de recroiser mon ancienne colloc de l'UTC Emilie, qui habite maintenant à Lyon. Comme vous vous en doutez, la Saintélyon part de Saint Etienne pour terminer à Lyon, oui c'était facile. J'ai le plaisir de retrouver un autre Jérôme, du Gers celui-là.

Comme on peut le voir sur la photo, on est chaudement habillé et on part avec la frontale. Et oui, car le départ est toujours donné au milieu de la nuit. Pour rendre la course un peu plus dure, la pluie commence à tomber peu avant le départ et ne s'arrêtera qu'au lever du soleil jour. Avec plus de 7000 concurrents au départ, ça fait une belle trainée lumineuse (vous noterez qu'il y a du monde derrière pour une fois).

Niveau course, la pluie a rendu le chemin très gras et glissant. Ce n'est clairement pas très roulant. Au bout de quelques heures de course, tout le monde est frigorifié et je dois quand même me battre un peu mentalement au ravito du 30e kilomètre pour ne pas jeter l'éponge. Cette édition verra d'ailleurs un nombre record d'abandons. Pour éviter de trop tergiverser (et de choper une pneunomie au passage), je ne m'attarde pas aux ravitos. Il faut continuer à avancer, espérer que la pluie cesse à un moment et qu'on pourra se réchauffer un peu. Ce qui finit par se produire plus de 8h après le départ. Malheureusement, le temps reste couvert et on ne profite pas trop du paysage. La partie de jour restera plus plaisante et je termine en roue libre et en pleine forme (faut dire que j'ai pas trop forcé) cette dernière course de l'année.

Et pour finir, quelques chiffres de l'année 2018:
- Course à pied: 1,276 km, 35,117 D+
- Vélo: 3995 km, 48,626 D+
- Natation: 70 km, 0 D+
- Autres (volley et escalade principalement, rando, padel, football, badminton, ski, squash): 216h pour 137 séances
- Totaux: 608h pour 355 séances (même pas une séance par jour ...)

Vivement 2019 pour prendre autant de plaisir sur les chemins !!!

Infernal 200

203 km, 10000 mètres de dénivelé positif (D+) et négatif (D-), 61h maximum. En guise d'introduction, je pense que ce n'est pas mal. Après plusieurs courses autour des 100 km, il est temps de passer dans la cour des grands et m'attaquer à du “long”. Après une étude des différentes possibilités, j'arrête mon choix sur l'Infernal 200 dans les Vosges, pour 2 raisons principalement: je ne connais pas le coin et c'est assez proche de Bruxelles. Une fois inscrit, place à l'entrainement. Entre les déplacements avec MSF et le manque de relief sur Bruxelles, c'est compliqué de se préparer correctement.

Le départ de la course a lieu le jeudi 7 septembre à minuit. Le mardi d'avant, je me dis que ce serait bien d'avoir une 2e paire de chaussures pour changer à mi-course. Je passe rapidement à Décathlon pour racheter la même paire, du coup je ne les essaye pas. La veille de la course, je me dis que je pourrais peut-être les essayer quand même. Et là, c'est le drame, j'ai acheté 2 pieds droits.

Pas de souci, j'ai encore le jour du départ pour acheter une 3e paire. Avec un départ à minuit, j'ai un peu de temps devant moi le jeudi, j'en profite pour aller faire du shopping: le magasin n'ayant pas ma pointure, je prends quand même celles en solde une demi-pointure trop grande (46,5 quand même, allo Donald ?), pas grave, je mettrais 2 paires de chaussettes (je ferai le 120 premiers km de la course avec cette paire sans les avoir portées avant). J'en profite d'ailleurs pour racheter 2 paires de chaussettes, j'étais venu avec seulement 6 paires et c'est quand même un peu juste.

Je passe aussi à la pharmacie pour trouver un pansement adéquat pour ma cheville. Une semaine avant, au Sud Soudan, je me brulé en jouant au foot, j'espère que ça ne me gênera pas trop.

Bon cette fois, je crois que j'ai tout. Je rentre à la maison pour préparer le ravito perso. Entre ça et les ravitos tous les 15 km, je pense que ça devrait aller.

Dans l'après-midi, je me rends à Saint Nabord (merci Stéphanie pour la dépose à l'arrêt de bus) avec une 2e partie de trajet dans un bus rempli comme la chambre à air de Jean François Bernard le 20 juillet 1987.

Je pose la tente près du départ, prépare le sac, passe rapidement manger des pâtes et pars me coucher à 19h. Ma brillante stratégie d'arriver fatigué doit me permettre de m'endormir rapidement. Comme dirait l'autre « c'est pas la stratégie qui m'inquiète, c'est le stratège ». En l'occurence, le stratège ne parvient pas à trouver le sommeil même si ces quelques heures allongées me permettent de récupérer. Vers 23h, j'entends le speaker énumérer la liste du matériel obligatoire pour 10e fois mais cette fois-ci, je l'écoute et je me rends compte que j'ai réussi à oublier la bande adhésive. Sachant qu'il y a un contrôle des sacs avant le départ, je dois absolument en trouver une avant le départ sinon je serai disqualifié, petit coup de stress. Je pars voir un bénévole qui part se renseigner. Je repasse 15 minutes plus tard et il me donne une bande de strap, ouf c'est réglé. Je peux me rendre sur la ligne de départ. Après un court briefing et un beau feu d'artifice, le départ est donné à minuit, c'est parti pour une longue promenade.

Nous sommes 133 départ dont 5 femmes, seuls 84 coureurs verront la ligne d'arrivée. La stratégie est simple : se caler sur les barrières horaires et toujours viser le prochain ravito, surtout ne pas se projeter plus loin. Découper 200 bornes en plusieurs sections de 15 kilomètres, ça semble tout de suite beaucoup plus abordable, c'est rien 15 bornes.

Dès le départ, je me cale en fond de peloton. Les 4 premiers kilomètres sur le plat sont avalés rapidement, puis on attaque la 1e montée. Après un démarrage en douceur, ça monte droit dans la pente, visiblement le concept du virage n'est pas arrivé dans le coin. Certains passages en descente sont dans la même veine. Du coup, il ne faut vraiment pas trainer pour passer la 1e barrière horaire  (6h30 pour 35 km). C'est marche rapide dans les montées et relance dans les descentes. Comme nous sommes peu nombreux, je me retrouve tout seul au bout de quelques heures, j'adore cette ambiance, à courir dans la forêt au milieu de la nuit, avec le faisceau de la frontale pour trouver le balisage. Je passe la 1e barrière horaire avec 45 minutes d'avance, tout est sous contrôle. Honnêtement, faire ce tronçon de nuit en moins de 6h30 est déjà une très belle performance.

Le jour se lève maintenant et on peut enfin profiter de la vue et de la magnifique forêt vosgienne.

J'arrive au ravito du frère Joseph en 12h (58 km), tout va bien, j'en profite pour me changer, me ravitailler mais je ne m'attarde pas. Le beau temps se maintient, pourvu que ça dure. C'est reparti avec 2 gros morceaux en perspective : le Markstein et le Grand Ballon.

J'arrive en haut du Markstein en 16h30 environ, tout va bien. La barrière horaire au Grand Ballon fixé à minuit est celle qui me fait le plus peur, pour l'instant j'ai de la marge. Après une longue descente, j'attaque la montée au Grand Ballon, point culminant du trail à 1424 mètres. C'est là que je rencontre Daniel, un coureur angevin avec une belle expérience en ultra. On passera les 35 heures suivantes ensemble à se soutenir et s'encourager mutuellement (enfin surtout lui ;-). On termine la montée au Grand Ballon avec la nuit tombante. L'ambiance au sommet est top, avec un vent à décorner un Dahu. 

De là, on descend vers le ravito sans allumer les frontales, sans un bruit, moment d'harmonie absolument magique. J'arrive au ravito complètement frigorifié. Heureusement, l'énergie des bénévoles me permet de me réchauffer rapidement.

Après un court arrêt, on attaque la descente vers Saint Amarin. Tout va bien, on a de la marge sur les barrières horaires et on fait la descente en marchant. On arrive au ravito un peu avant minuit et à partir de là, on commence à « rentrer ». En effet, Saint Amarin se trouve à mi-parcours. Ca fait déjà 24h qu'on est parti et le sommeil commence à pointer le bout de son nez. Malheureusement, entre nous et la prochaine base de vie (où l'on peut dormir) du Rouge Gazon se trouve une section de 15 km avec plus de 1000m de D+. On commence à grimper sur un bon rythme, un autre traileur nous a rejoint. Au bout d'une heure environ, mes deux compagnons commencent à souffrir sévèrement du manque de sommeil et commencent à tituber un peu trop. Du coup, on fait une pause au bord du chemin pour 15 minutes. Je n'arrive pas à m'endormir (c'est qu'il fait quand même un peu froid et le matelas n'est pas des plus confort ;-)

On continue à alterner les périodes de marche et les micro-pauses de quelques minutes au bord du chemin. On passe régulièrement à côté de traileurs qui font aussi un somme au bord du chemin, ça fait un peu bizarre au début puis on s'habitue. A cause de la fatigue, on perd pas mal de temps sur cette section mais on finit par arriver au ravito sur les coups de 5h du mat (déjà 29 heures de course). On va enfin pouvoir dormir un peu. Avant d'aller me coucher, je passe aux soins : je commence par un bain de pieds qui me fait un bien fou, puis j'enchaine sur un massage des jambes (avec une masseuse pour chaque jambe s'il vous plait). Pour l'anecdote, j'entends une des masseuses dire qu'elle ne trouve pas de contractures. J'ai envie de lui dire que vu notre vitesse, ce n'est pas bien surprenant. Après ce moment très agréable, je pars dormir dans un bon lit. Je m'endors immédiatement et c'est en pleine forme que je me réveille ... 30 minutes plus tard. Je passe manger un truc avant de repartir avec Daniel. La pluie annoncée pour le samedi est arrivée et nous tiendra compagnie une bonne partie de la journée et de la nuit suivante. Le jour se lève rapidement et on continue notre lente mais constante progression. On passe au sommet du Drumont dans une ambiance de tempête : pluie, vent, brouillard, j'adore.

En fin de matinée, la fatigue revient me rendre visite. Plus ça va, plus c'est dur de lutter contre le sommeil. La pluie rend impossible les siestes au bord du chemin, il n'y a qu'une chose à faire : il faut continuer à avancer sans se poser de questions. Après plusieurs heures à lutter contre le sommeil, il se passe quelque chose de complètement inattendu : je n'ai plus sommeil et je me sens parfaitement en forme, sans pour autant avoir dormi. J'avais déjà expérimenté ça mais pas à ce niveau là. Après deux nuits quasi blanches, le corps arrive encore à trouver de l'énergie, c'est impressionnant. Sur les coups de 16h, on repasse à la base de vie de l'ermitage du Frère Joseph. Cette fois, on prend le temps de faire une vraie pause et on dort une heure complète. On repart sous la pluie plus motivé que jamais, on a 3 heures d'avance sur les délais, tout va bien.

Ca recommence avec la surprise du chef : la montée d'une piste noire droit dans la pente.

Après ça, on continue notre rythme, on a recommencé à courir en descente et les montées se font sur un bon rythme. On a de nouveau droit à une belle montée de bourrins.

Daniel n'est pas au mieux dans la descente suivante mais il se bat. Au ravito, il ne s'attarde pas et prend un peu d'avance. Je prends le temps de bien me ravitailler et je repars au soleil couchant avec une motivation et une énergie au top. Cette sieste de 1h m'a vraiment fait du bien et je ne sens pas les déjà 44 heures de course. C'est parti pour une 3e nuit sur les chemins. Je retrouve Daniel après 1h et on continue ensemble. Avec la nuit, le sommeil repointe le bout de son nez. Je le chasse tant bien que mal à coup de coca et de gel. Dans la descente vers Reherrey (km 166), je suis complètement cuit. Malgré notre vitesse réduite, j'ai l'impression que je vais m'effondrer à chaque pas. On arrive au ravito vers minuit (1h45 d'avance sur les délais). A peine rentré dans la maison, je m'assois par terre pour essayer de reprendre mon souffle (pour rappel, on a marché les derniers kilomètres en descente). Au bout d'une ou deux minutes, je rampe jusque sous un escalier et je commence une sieste allongé sur le carrelage. On me signale qu'un lit est disponible à l'étage. J'arrive à y trainer ma carcasse tant bien que mal et là, il se passe quelque chose d'inattendu : sans raison, je me mets à pleurer. Visiblement, mon corps esssaye de me dire quelque chose. Après quelques respirations profondes, j'arrive à me calmer et je m'endors. Je me réveille spontanément 15 minutes plus tard et encore une fois, mon corps a su tirer le maximum de cette courte pause et je me sens « frais ». J'étais arrivé au bout du rouleau et là, je suis chaud bouillant pour repartir, le contraste est saisissant. Je redescends et retrouve Daniel qui est tout surpris de me voir aussi motivé. Je me ravitaille rapidement et on repart gonflés à bloc affronter la nuit et la pluie. 

On a 4 heures pour passer la dernière barrière horaire avant l'arrivée qui se trouve à 12 km, avec 2 belles montées pour un D+ cumulé de 700m. Malgré quelques soucis de frontale pour Daniel, on avance bien sur la 1e montée. La descente nous posera plus de problèmes. C'est très raide et avec la fatigue, la pluie et la nuit, on n'avance vraiment pas vite. Histoire de s'ajouter un petit défi, je prends un mauvais chemin qui nous coûte une vingtaine de minutes. Cela va sans dire qu'à ce moment de la course, ça fait très mal au moral. On arrive finalement au pied de la dernière montée à 3h30. Il nous reste 1h pour passer la barrière horaire. Je sens tout de suite que ça ne va pas le faire. Mon corps est train de lâcher. Je laisse partir Daniel qui malgré la fatigue et sa cheville douloureuse, trouve des ressources mentales pour y aller, chapeau ! De mon côté, je m'accroche mais je n'avance plus. Je commence à avoir des hallucinations visuelles. Il est maintenant 4h, ça fait 52 heures que je suis parti et je suis arrivé au bout de ce que je pouvais donner. Je comprends que je ne pourrais pas rallier l'arrivée. Je me fixe un dernier défi : arriver au ravito avant la barrière horaire. J'arrive finalement au col mais le ravito n'est toujours pas en vue. Je finis par croiser quelqu'un qui me dit que le ravito est à 400 mètres : je vais mettre plus de 10 minutes pour les parcourir !!! Je suis complètement hagard quand j'y arrive, peu après 5h, avec presque 30 minutes d'avance sur la barrière horaire. Daniel est là et s'apprête à repartir et voit bien que je ne vais pas pouvoir repartir avec lui. Il me suggère de faire une sieste et d'aviser ensuite. Alors que j'avais abandonné tout espoir de terminer, il rallume une lueur d'espoir, qui s'éteint presque aussitôt. Je n'y crois pas mais je m'allonge quand même sur une table de pique-nique pour dormir 15 minutes. Cette fois, plus de miracle, je tiens à peine debout. Repartir serait dangeureux dans mon état et voué à l'échec de toutes façons.

Comme je l'avais décidé dans la dernière montée, c'est l'échec : je dois me résoudre à abandonner après 53 heures de course et plus de 180 km parcourus, à 25 km de l'arrivée. J'ai donné le meilleur de moi-même mais ça n'aura pas suffi cette fois ci.

La navette me ramène à Saint Nabord et je pars m'effondrer dans la tente. Assez bizzarement, je ne dors que quelques heures. De retour chez les parents de Stéphanie, je fais quelques étirements.

Le lendemain, je me réveille comme une fleur, pas de courbatures, juste du mal à marcher à cause des nombreuses ampoules que j'ai. Sur cette course, j'ai fait pas mal d'erreurs (préparation du matos, gestion des ampoules, pas de trace GPS) mais comme on dit, c'est le métier qui rentre. Pour la prochaine fois, je serai bien mieux préparé à affronter un tel défi et notamment la gestion du sommeil. Malgré l'échec de ne pas avoir rallié la ligne d'arrivée, j'ai réussi à parcourir plus de 180 km quand ma plus longue course avant l'Infernal 200, était de 100 km. J'ai découvert que mon corps avait des ressources incroyables. Rien que de me dire que j'ai crapahuté dans les montagnes pendant plus de 53 heures en ayant dormi tout au plus 2 heures, ça me laisse encore aujourd'hui sans voix. Maintenant, il va falloir que j'apprenne à gérer cette frustration, arrêter de ressasser mon abandon, arrêter de refaire la course en me disant que j'aurais pu faire plus, arrêter de rêver que j'ai continué et tourner la page.

Je vais terminer en remerciant toutes les personnes qui m'ont encouragé pendant la course, ça m'a donné une source de motivation supplémentaire. Un énorme merci également à Stéphanie et sa famille pour leur formidable accueil.
To be continued ...

Ironman Vineman 2016

Préparation

La 1e phase d'un Ironman, une fois que l'idée est bien ancrée dans ta tête et te parait réalisable (ça peut prendre un peu de temps), c'est l'inscription. Contrairement à ce qu’on pourrait penser, la demande est élevée et il faut s'inscrire plusieurs mois à l'avance. Avec Pierre, un pote de San Francisco, nous avions évoqué l'idée d'en faire un ensemble, et c'est ainsi qu'en Novembre 2015, alors que je suis perdu au fin fond de la brousse congolaise, ils nous inscrits tous les deux pour la course qui a lieu le 31 juillet 2016, à Napa Valley, non loin de San Francisco.

La 2e phase, c'est bien évidemment l'entrainement. Je passe les mois de Décembre et Janvier au repos total pour cause d'opération du fessier droit (merci les araignées congolaises). On pourrait penser que les 6 mois suivants seront consacrés à un entrainement intensif mais non, je choisis de me consacrer à d'autres passions : plusieurs semaines d'alpinisme et d'escalade dans les Alpes et plusieurs mois en Colombie à danser essayer d’apprendre la salsa. En conséquence, je dois adapter mon entrainement et je choisis d’innover en créant mon propre programme. Comme tout bon programme d’entrainement qui se respecte, il se décompose en 3 parties : entrainement, nutrition et préparation mentale.

1/ L’entrainement. 

En partant du postulat simple « l’entrainement, c’est fatigant », moins on s’entraine, moins on est fatigué, donc plus on est en forme, c’est imparable. Du coup, il ne faut pas hésiter à réduire drastiquement son volume d’entrainement. Comme disait Napoléon : « un bon graphique Excel vaut mieux qu’un long discours ». Vous pouvez donc voir ci-dessous l’évolution du volume d’entrainement sur les 6 mois précédents la course (totaux en km pour chaque discipline) entre mon 1e Ironman (Nice 2011), le 2e (Zurich 2013) et le 3e (Vineman 2016). La tendance est assez facile à observer, ça descend presque aussi vite qu’une bière dans le gosier d’un breton. Pour le prochain Ironman, j’envisage de limiter l’entrainement à la course en elle-même.

Pour la natation et la course à pied, je ne suis pas trop inquiet, par contre je sais que je vais manquer de caisse pour le vélo. J’ai commencé à m’entrainer sérieusement pour ça 2 semaines avant et les deux sorties « longues » (70 km) que j’ai faites ne m’ont pas rassuré sur mon niveau. Au moins, j’ai pu retrouver avec joie les routes californiennes.

Vue sur San Francisco et le Golden Gate bridge en montant à Hawk Hill

Vue depuis Tamalpais

2/ La nutrition. 

Pour qui est un observateur un peu attentif de la littérature à ce sujet, sur les 30 dernières années, on est passé par tout et son contraire. Du coup, il n’y a pas de raisons que je ne lance pas moi aussi mon régime. Il s’appuie sur trois piliers : les hamburgers, les bières belges et les glaces. Comme disait le triathlète Oscar Wilde « la meilleure façon de résister à la tentation, c’est d’y céder », donc pas de restriction, c’est open bar. Par exemple, voilà mon menu pour la veille de la course. Pour le déjeuner, un assortiment de fruits et légumes glacés afin de faire le plein de bonne humeur. 

Pour le diner, rien de tel qu’un bon resto avec un pote (Umami burger, 2184 Union St, San Francisco) : burger avec bacon bien sûr (parce que le bacon, c’est la vie), Duvel (tu me remettras la p’tite sœur), frites (avec mayo, c’est plein d’antidépresseurs) et bien sûr double ration de glace (au resto et avant de se coucher).

3/ La préparation mentale.

En temps normal, tu te fixes des objectifs, tu prépares des stratégies de courses en fonction de tous les scénarios, tu fais de la visualisation, j’en passe et des Hermann. Problème avec tout ça, c’est que ça prend du temps et quand il faut faire un choix entre ça et les jeux vidéos (qui améliorent la dextérité digitale pour le changement de vitesses à vélo), la réponse est toute trouvée. La préparation mentale se résume donc à ça : c’est juste un Ironman, tout ira bien. Comme disait ma maman « la confiance assure la réussite ». Ça tombe bien la confiance, ça se cumule plus vite que les kilomètres à vélo et ça demande beaucoup moins de calories.

Jour J

Vous me connaissez, je ne suis pas un lève-tôt alors quand le réveil sonne à 3h30 un samedi matin, je n'ai pas une grosse pêche. On arrive sur l'aire de transition à 5h45, un rapide coup d'œil au vélo et je pars me changer. Les prévisions météos annoncent des grosses chaleurs pendant la journée mais pour l'instant, je tremble de froid, j'espère que l'eau ne sera pas trop froide. En attendant le départ, j'écoute du gros son US pour mettre dans l’ambiance: “Let the sunshine in” de Julien Clerc et “Gracias a la vida” de Pasion Vega. Pierre et moi sommes en forme et impatients de partir. 

Les 3800 mètres de natation ont lieu dans la Russian River, sous la forme d'un aller et retour, avec départ par vagues pour éviter le mode essorage typiques des départs massifs. La natation aquatique n’étant pas notre discipline de prédilection, nous nous plaçons en queue de peloton.  Le départ des amateurs est donné à 6h45 mais comme nous sommes dans la vague 1h30-1h45, nous ne partons que 20 minutes après. Dernière accolade avant de se jeter à l’eau et c’est parti pour une longue belle journée de sport.

Dès le début de la natation, je suis rassuré, l'eau est chaude et je ne vais pas avoir froid. Assez rapidement, je me rends compte que je dépasse pas mal de monde et malgré le départ par vagues, ça bastonne un peu pour les dépassements. Mon cerveau (oui, oui, je l’ai retrouvé) m’envoie continuellement des messages d’alertes pour me dire que je suis en léger surrégime. Vous me connaissez, le calcul n’est pas mon point fort, donc plutôt de m’économiser (la course va être longue), je choisis l’option plaisir et continue sur le même rythme. Petite originalité du parcours : pour cause de manque d’eau dans la rivière, il a pas mal de passages où l’on peut marcher au lieu de nager, même si ça reste moins rapide, ça permet de souffler un coup. 

A mi-course, je me rends compte que je suis sur les bases de 1h15, plus d’hésitation, je reste sur cette allure-là. Je me régale, c’est un vrai plaisir de nager même si la visibilité est quasi nulle. Je termine en 1h15 tout rond (13 minutes plus vite que mon meilleur temps sur la distance), c’est honnête pour quelqu’un qui a appris le crawl dans un livre (Terry Laughlin, Total Immersion).

Suis vraiment allé si vite  peu lentement que ça

La transition se passe rapidement (6’45) et je me lance à l'assaut des 180 kilomètres de vélo dans les vignes. Je me cale en position aérodynamique sur mon vélo loué la veille (je sais, je suis quelqu’un d’organisé) et je me rends compte que la position est douloureuse pour les épaules (c’est le problème quand on ne s’entraine pas). Heureusement ma formidable prépa mentale arrive à la rescousse avec un plan formidable :

- plan A : ça va passer.
- plan B : au pire, ça ne passe pas mais il n’y a que 180 bornes à tenir.

Les premiers kilomètres sont assez vallonnés et avec pas mal d’intersections. Du coup, j’ai du mal à me mettre dans le rythme. Et puis, les choses s’améliorent : je me sens bien physiquement et la route est plus propice pour envoyer du braquet. 

C’était trop beau pour être vrai : alors que je suis en train de changer de vitesse, un bout du guidon se décroche (c’est le problème quand on n’a pas testé le matériel). Je dois m’arrêter et je perds quasiment 10 minutes pour remettre en place mon guidon. Je repars passablement agacé de ce temps bêtement perdu mais au bout de quelques kilomètres, le plaisir de rouler prend le dessus et j’oublie l’incident. Les routes sont relativement plates et je me régale avec ce vélo. Comme en natation, je sens que je pousse un peu trop mais c’est tellement grisant que je continue même si je sais que je vais finir par le payer.

Les 140 premiers kilomètres sont avalés à plus de 30 km/h de moyenne et puis le coup de bambou finit par arriver. Je n’ai plus de jus et je me traine tant bien que mal sur les 40 derniers kilomètres.

Je termine en un peu plus de 6h (6h03’59), ce qui est presque aussi bien qu’à Zurich, où j’avais par contre beaucoup plus géré mon effort. Plus qu'un marathon à courir et j'en aurais terminé.

La transition se passe rapidement (6:47) et j'attaque doucement la course à pied. Il faut maintenant parcourir 3 fois un aller-retour de 14 km avec notamment une belle côte sous une chaleur de plomb. J'ai 20 minutes d'avance par rapport à mon temps de Zurich, il me faut donc courir le marathon en moins de 4h30 pour faire mieux mais je sais tout de suite que ça ne va pas le faire. Je m'étais fixé comme objectif de finir en moins de 14h (11h51 à Zurich) et là, je me retrouve en position de battre mon meilleur temps sur la distance. Problème: je ne suis pas prêt mentalement à me battre pour améliorer mon temps de Zurich, je pensais vraiment aller beaucoup plus lentement. Je n'ai pas la motivation pour aller vite et du coup, je pars au petit trot.

Tout va bien

Il est 14h et il fait très chaud. Heureusement, il y a des ravitaillements tous les 2 kilomètres environ. Je suis ma stratégie habituelle qui consiste à courir tout le temps sauf aux ravitos où je marche, ce qui quand même plus pratique pour boire et manger.

Ne pas oublier le ravito chips

Alors que je n'avais pas vu Pierre pendant le vélo et que je commençais à m'inquiéter, je finis par le croiser quand je suis sur le retour de la 1e boucle, il court et il a l'air bien, je suis rassuré. Je termine la 1e boucle en 1h35 environ. Alors que je croise Pierre pendant la 2e boucle, il me dit qu'il est derrière moi (je pensais qu'il était devant). Cela réduit encore ma motivation à aller vite. Je termine la 2e boucle plus ou moins dans le même temps mais sur la 3e , je me laisse aller à beaucoup marcher. Je suis bien physiquement mais je n'ai pas de motivation. Je me pousse à courir un peu car j'en ai marre et j'ai envie que ça se termine. Le dernier kilomètre est génial avec tous les spectateurs qui t'applaudissent.

Je passe la ligne après un marathon couru en 5h09 (mon pire temps sur la distance) pour un temps total de 12h41’09.

Je me sens bien et soulagé d'en avoir terminé.

C'est peut-être la première et dernière fois que vous me voyez avec ce t-shirt. Non mais sérieusement, ils auraient voulu nous punir qu'ils nous auraient pas donné un truc plus laid.

Peu de temps après, Pierre arrive et en termine à son tour (le chaleur sur la course à pied lui a été fatale et il a dû lever le pied). Félicitations à lui qui termine son 1e Ironman.

Pour ma part, je me suis vraiment fait plaisir sur la natation et le vélo. A cause de mon manque d'entrainement, la course à pied aura été plus compliquée et c'est bien normal. Je n'ai qu'une envie maintenant, c'est d'en refaire un et de tenter de casser la barrière des 11h avec un véritable entrainement. Qui sait, pourquoi pas en Mars en Nouvelle Zélande ?

En lien ci-dessous, mes données Strava sur les 3 disciplines.